インプラントの基本知識を紹介します。
インプラントとは、歯を失ってしまった時、顎の骨の中にネジの様な人工の歯根を入れ、その歯根の上に歯を作る治療方法です。
歯の最も重要な役割は、噛む事です。
前歯は、食物を切り裂く機能と同時に発音機能と審美的な要素を併せ持ち、奥歯は食物を噛み砕きすりつぶす機能を持っています。
しかし、虫歯や歯周病、不幸な事故により歯を失ってしまう場合があります。
歯というものは、たった１本の歯を失うだけでも機能と審美が崩れ、身体全体のバランスにも悪影響を及ぼします。
ですから、できるだけ早くその失った部分を人工の歯で補っておかなければなりません。
虫歯や歯周病によって歯がなくなった場合に施される補綴処置（入れ歯など）の目標は、できるだけ天然歯に近い人工歯を入れ、噛む機能を蘇らせる事にあります。
しかし、歯の数が少なくなるほどこの目標を達成する事が難しくまります。
入れ歯では、柔らかい歯肉とその下の顎の骨の形が常に変化する為に、長期間の機能を果たすのが不可能な事がしばしばあります。
また、これが原因となり最終的に入れ歯がまったく合わず、安定しなくなってしまう事すらあります。
実は、歯を失うと言う事は、歯冠だけでなく噛む力を支える歯根までも失ってしまっているのです。
審美インプラントとは、主に前歯などの審美領域におけるインプラント治療のことで、見た目に自然で美しい前歯を作り、しかもそれを長期的にも維持させる必要があり、インプラント治療において最も難しく高度なテクニックを必要とする１つです。
現代インプラントはどのインプラントシステムを使っても大変優れており、その成功率は大変高いので、安心して治療を受けることができます。
ほんの１０年程前までは、インプラント学会などでは、インプラントの予知性（長持ちについて）やインプラントの咬合力（咬む力）などが話題になっていましたが、今はもうすでにインプラントが長持ちすることや強くかめることなどはあたりまえであり、その是非を問う時代は終わったと言えます。
現在は前歯のインプラントがいかに美しくできるか、骨が少ない場合いかに骨をつくるか、インプラントを入れてすぐ噛めるようにできるかなど、もっと高いレベルへステージは進んでいきます。
その中でも審美インプラントは数々のテクニックが開発され、７〜８年前の前歯のインプラントとは比べ物にならない程きれいな歯が入るようになりました。
しかしそのテクニックの大部分を身につけている術者は少なく、それなりのものしか入れられない術者が圧倒的に多いのが現状です。
中には審美的には目を覆うようなインプラント治療を拝見することもあります。
つまり、現状では、審美インプラント領域におけるインプラント術者の実力にはかなりの差があり、前歯をインプラントにする場合は、術者選択に配慮が必要であると言えます。